提到黑龙江东部，比较有名的城市是四大煤城：鹤岗、鸡西、双鸭山、七台河。但是翻开地图就会发现，这片区域有一个面积广阔的平原——三江平原。她是构成我国最大平原东北平原的三部分之一（另外两部分是辽河平原、松嫩平原）。这里沃野千里，人均耕地面积相当于中国平均水平的5倍，是名副其实的大粮仓。
三江平原是哪三江？黑龙江、松花江、乌苏里江。后两者是黑龙江的支流，在三江平原上汇入黑龙江后向东流去。这条长度排名世界第八的大河随后浩浩荡荡流出国境，在俄罗斯鞑靼海峡西侧入海。正因为三江汇合，这片可独立视作一个地理区域的地方被称为“合江”，而合江传统上的中心城市，并不是四大煤城，而是佳木斯。
伪满时期，这里曾设立三江省。抗日战争胜利后，合江省成立，省会就设在佳木斯。不过合江省的建制很短暂，年新中国成立之前就被撤销并入了松江省，年又随松江省并入黑龙江省。之后，这片土地长期以合江地区的名义隶属于黑龙江省管辖。年合江地区彻底撤销，下属县域分别被划入佳木斯、鹤岗、双鸭山、七台河四个地级市。但是，在现今的一些机构上还能看到合江这个名字遗留的痕迹。如林业系统的龙江森工集团就下辖有合江林管局。
如今，合江的中心城市佳木斯下辖有4区3县代管3个县级市，是黑龙江境内综合实力较强的地级市之一。她的主城区位于松花江南岸，铁路、公路、水运、航空等交通方式一应俱全、四通八达。佳木斯周边的农业十分发达，工业上有电机、农机、煤机等装备制造业。市区还有佳木斯大学等几所高等院校。
除了普通的县市之外，合江大地上还有三个“隐藏”的城市，分别是。这三个城市在普通的地图上一般不做特殊标记，光看地图你可能还以为是三个村子！但实际上，这三个地方却完全可以与普通的县城相比，甚至还要大一些！这是为什么呢？
原来，他们属于农垦系统，建三江、宝泉岭、红兴隆分别是黑龙江农垦总局下属的三个管理局。其中，建三江位于佳木斯市富锦县级市境内，西距富锦市区45公里。红兴隆位于双鸭山市友谊县境内，东距县城15公里。宝泉岭位于鹤岗市萝北县境内，但距鹤岗市区更近，直线距离不到20公里。