中国现存最早的官修农书——《农桑辑要》
十三世纪时，蒙古族在统一中国的过程中，随着其社会向封建社会的过渡，开始重视发展农业。忽必烈即位后，制定发展农业*策，提倡“地利毕兴”。中统元年（1260年）命各路宣抚司选通晓农事者任劝农官，至元七年（1270年）设“司农司”，掌管农桑水利，考核主管农事的官吏。为促进农业生产的发展，“司农司”组织有关人员编写了《农桑辑要》一书，由*府刻印后颁发全国各地，号召“崇本抑末”。由于此前官修的农书均已失传，《农桑辑要》成为我国现存的最早的官修农书。
据元刻《农桑辑要》的记载，孟祺（1241~1291年）是该书的主要编纂人之一，是唯一直接署名于本书上的作者。孟祺字德卿，宿州符离（今安徽宿县北符离集）人，至元七年（1270年）授承事郎、山东东西道劝农副使。
《农桑辑要》后来修订过，畅师文（1247~1317年）为其修订者之一。畅师文，字纯甫，河南南阳人。历任西蜀四川道、陕西汉中道、山南江北道、山东东西道和燕南河北道劝农官员，足迹遍及川、陕、鲁、冀等省，比较熟悉各地的农业生产。《元史》说他：“至元二十三年……上所纂《农桑辑要》书。二十四年，迁陕西汉中道劝农副使，置义包，教民种艺法。”
据上可知，担任《农桑辑要》编纂者、修订者不但均为劝农官员，而且对于当时的农业生产是有一定实际经验的。《农桑辑要》书前有王磐写的序，时间是至元十年（1273年），此书初印大约即是这一年。
《农桑辑要》全书七卷10篇6万字。典训篇为全书总论，讲的是农本思想。其余9篇为各论。耕垦篇讲述土地利用；播种篇讲述谷物、油料、纤维三类农作物的耕作栽培技术；栽桑、养蚕两篇讲述桑树栽培利用及养蚕缲丝技术；药草篇讲述染料、药材、特种作物的生产技术。孳畜篇讲述家畜、家禽、鱼和蜜蜂的养殖技术。凡是当时的农业生产活动所涉及的技术知识，在书中都有反映。书的最后“岁月杂事”中，采用月令体裁，摘编《四时纂要》中各月的农业生产活动，使人一目了然。书中反映了当时农作物种植结构的变化，如书中详细记载了苎麻、木棉（即棉花）、西瓜、胡萝卜、茼蒿、人苋、莙荙、甘蔗等，表明这些作物在元代时已普遍栽培。
《农桑辑要》的编纂方法仍然继承过去“博采经史诸子”的办法。全书572条技术资料，有225条出自《齐民要术》，其余的来自《氾胜之书》、《四民月令》、《四时纂要》、《务本新书》、《士农必用》、《四时类要》、《博闻录》、《韩氏直说》、《农桑要旨》、《图经本草》、《岁时广记》、《种莳直说》、《蚕经》、《桑蚕直说》、《陈弘志》、《野语》等书。所引之书有的已佚，其中的部分资料有赖《农桑辑要》的摘引得以保存。《农桑辑要》编纂体例严谨，所引资料一律标明，且都严格按时间顺序排列，使人一目了然地看到所述内容的发展历史。
该书首次农桑并重且命名于书，书中栽桑、养蚕的内容占全书三分之一的篇幅，反映了元*府对蚕桑业的重视。
作为官修农书，当时印刷、颁发的规模是很大的，推行也是十分有力的。书前附刻的“中书省致江浙行省印造《农桑辑要》咨文”反映了历史上的一些实际情况。
《农桑辑要》流传很广，共有20多个版本，但由于是官书，因此元代刻本流传绝少。为保存传播元代刻本，中国农业出版社于1988年出版了缪启愉先生校释的、上海图书馆馆藏的元刻大字本。